La sífilis vuelve a ocupar un lugar de preocupación para las autoridades sanitarias. En el Tolima, la atención se concentra especialmente en la sífilis gestacional y congénita, dos eventos que continúan bajo vigilancia epidemiológica y que representan un riesgo particular cuando la infección no es detectada y tratada oportunamente durante el embarazo. Los datos recopilados para el departamento ubican históricamente a la región en un rango intermedio-alto frente al comportamiento nacional.

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El panorama departamental muestra que la sífilis gestacional ha registrado una tasa aproximada de entre 12 y 16 casos por cada 1.000 nacidos vivos, mientras Ibagué concentraría más de la mitad de la carga del Tolima, situación relacionada, entre otros factores, con su peso poblacional y con la concentración de los servicios de salud en la capital. Estas cifras convierten la prevención y el diagnóstico temprano en asuntos que deben permanecer dentro de las prioridades de salud pública.

La preocupación aumenta cuando se analiza la sífilis congénita, es decir, aquella que puede transmitirse de la madre al bebé durante el embarazo. Los registros recopilados para el Tolima muestran fluctuaciones históricas entre 2,1 y 2,9 casos por cada 1.000 nacidos vivos, por encima de la meta de eliminación, fijada en menos de 0,5 casos. Detrás de cada cifra existe el riesgo de complicaciones que podrían evitarse con controles prenatales, pruebas y tratamiento oportunos.

El comportamiento del Tolima ocurre en medio de un resurgimiento de la enfermedad en Colombia y América Latina. En el país se estima una incidencia de entre 12 y 15,9 casos de sífilis por cada 100.000 habitantes y la infección representa alrededor del 6,1 % de los más de 70.000 nuevos diagnósticos anuales de infecciones de transmisión sexual.

Aunque las cifras nacionales más recientes muestran una reducción, el problema está lejos de desaparecer. Con corte al 27 de julio, el Sistema de Vigilancia en Salud Pública había registrado 6.735 casos de sífilis gestacional y 751 de sífilis congénita en Colombia, lo que significaba disminuciones del 41,2 % y 49,3 %, respectivamente, frente a 2025. La reducción constituye una señal favorable, pero las autoridades y organizaciones sanitarias insisten en mantener las acciones de prevención.

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En Ibagué se mantiene la vigilancia epidemiológica, con especial atención a mujeres gestantes y poblaciones vulnerables. Las acciones reseñadas incluyen búsqueda activa de casos, pruebas para facilitar la detección y esfuerzos para garantizar el tratamiento oportuno, especialmente con penicilina cuando está indicada, con el propósito de cortar la cadena de transmisión y evitar que la infección llegue al recién nacido.

Entre las situaciones que favorecen la aparición de casos se encuentran la ausencia o inicio tardío del control prenatal, el diagnóstico realizado en etapas avanzadas del embarazo y la disminución en el uso de métodos de barrera como el preservativo. Por ello, el reto no depende exclusivamente del sistema de salud: también requiere recuperar entre la población la cultura de prevención frente a las infecciones de transmisión sexual.

La sífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum y se transmite principalmente mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales. También puede pasar de una mujer gestante infectada a su bebé. Uno de los principales problemas es que puede permanecer sin síntomas y pasar inadvertida, permitiendo que la persona continúe transmitiendo la infección sin saberlo.

El incremento no es exclusivo de Colombia. Según las cifras recogidas en el informe, los casos de sífilis en adultos entre los 15 y 49 años aumentaron un 13 % en el mundo entre 2020 y 2022, al pasar de 7,1 millones a 8 millones. Para 2024, la Organización Panamericana de la Salud estimó 4,2 millones de casos en las Américas, de los cuales el 90 % correspondía a América Latina y el Caribe.

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Para el Tolima, el desafío está en impedir que una infección prevenible y curable siga llegando a las mujeres gestantes y, especialmente, a los recién nacidos. Fortalecer las pruebas, garantizar controles prenatales desde las primeras semanas, promover el uso del preservativo, tratar oportunamente a las personas diagnosticadas y mejorar la educación sobre salud sexual son acciones fundamentales. Más que una enfermedad del pasado, la sífilis vuelve a recordar que la prevención sigue siendo la primera barrera para proteger la salud de los tolimenses.